Relační databáze je způsob uchovávání dat v provázaných tabulkách (entitách), mezi kterými existují vztahy (relace) - místo izolovaných listů, jako je tomu v Excelu. Záznam klienta se propojí se zakázkami, které pro něj firma dělá, a ty dál s fakturami nebo úkoly, aniž by se údaje o klientovi musely kdekoli opisovat znovu.
Hlavní výhoda oproti tabulkovému souboru je konzistence: když se změní telefonní číslo klienta na jednom místě, projeví se to všude, kde se s tímto klientem pracuje - v zakázkách, fakturách i historii komunikace. V Excelu by bylo potřeba tuhle změnu ručně opakovat v každém listu zvlášť, což je přesně místo, kde vznikají chyby a nesrovnalosti.
Relační databáze je základ, na kterém stojí většina firemních systémů - CRM, ERP, projektové řízení - protože umí modelovat reálné vztahy mezi klienty, zakázkami, fakturami a lidmi.
Související: Kdy přestává Excel tabulka stačit, Datový model, který roste s týmem, Evidence a vztahy (přehled funkce).