Eine Formel ist eine Berechnung, die die Datenbank automatisch aus Werten in anderen Feldern durchführt - ähnlich wie in Excel, nur dass sich die Formel in einer Datenbankanwendung einmal bei der jeweiligen Entität schreiben lässt und dann für jeden Datensatz darin gilt, nicht für jede Zelle einzeln.
Eine Formel kann mit Werten im selben Datensatz rechnen (Preis ohne MwSt. × MwSt.-Satz = Preis mit MwSt.) oder mit Werten aus verknüpften Datensätzen über eine Relation - etwa lässt sich die Marge eines Auftrags aus dem abgerechneten Betrag minus geleisteten Stunden mal Stundensatz berechnen, auch wenn diese Werte auf anderen Entitäten liegen.
Der Vorteil gegenüber Excel ist, dass die Formel auch nach dem Hinzufügen eines neuen Datensatzes gültig bleibt - sie muss nicht in die nächste Zeile kopiert werden, und es besteht nicht die Gefahr, dass eine veraltete Formel in einem Blatt stehen bleibt, während sie in einem anderen bereits korrigiert wurde.
Siehe auch: Reporting über Ansichtsspalten und Formeln, Die Agentur, die weiß, was sie an jedem Auftrag wirklich verdient hat, Was ist eine Aggregation (Rollup).