Une entité est un type de chose ou d'objet qu'une entreprise suit dans son système - le plus souvent un client, un dossier, une facture, une tâche ou un document. Chaque entité possède sa propre table dans la base de données et ses propres champs (pour un client : nom, numéro d'immatriculation, contact ; pour un dossier : échéance, budget et statut).
La différence entre une entité et l'un de ses enregistrements est la même qu'entre une catégorie et un élément unique qui s'y trouve - « client » est l'entité, tandis que « Société XY » est un enregistrement précis de cette entité.
Lors de la conception d'un système d'entreprise, déterminer les bonnes entités est la première étape : décider ce que l'entreprise doit suivre séparément (et relier par des relations), et ce qui n'est qu'un champ supplémentaire sur une autre entité. Une entreprise de services aura typiquement besoin des entités client, dossier, intervention et facture ; une agence plutôt client, projet, tâche et relevé de temps.
Voir aussi : Le modèle de données qui grandit avec l'équipe, Qu'est-ce qu'un enregistrement, Qu'est-ce qu'une relation.