Une relation est un lien entre deux entités dans une base de données - par exemple entre un client et ses dossiers, ou entre un dossier et les factures qui s'y rattachent. Grâce à la relation, le système sait ce qui va avec quoi, et peut en calculer des synthèses, filtrer et afficher des données liées à un seul endroit.
Le type de relation le plus courant dans une base de données d'entreprise est le « un vers plusieurs » - un client peut avoir plusieurs dossiers, mais chaque dossier n'appartient qu'à un seul client. Il existe aussi des relations « plusieurs vers plusieurs » (par exemple des employés et les projets sur lesquels ils travaillent) ou « un vers un » pour des cas particuliers.
Sans relations, chaque table vivrait isolément, un peu comme des feuilles séparées dans Excel - et toute synthèse à travers les données (combien une entreprise a gagné sur un client, quel est le statut de tous les dossiers d'un commercial) devrait être calculée à la main.
Voir aussi : Le modèle de données qui grandit avec l'équipe, Reporting via les colonnes de vue et les formules, Comment relier documents, bases de données et chat en un seul espace de travail.