API (application programming interface, deutsch "Schnittstelle für Anwendungsprogrammierung") ist ein Regelwerk, über das sich zwei Softwaresysteme gegenseitig Daten senden und lesen. Statt dass ein Mensch Informationen manuell von einem Tool ins andere überträgt, tauschen die Systeme sie über die API selbst aus - strukturiert und ohne die Fehler, die beim manuellen Abtippen entstehen.
In der Praxis bedeutet das: Ein Onlineshop, eine Buchhaltungssoftware, ein Zahlungsanbieter oder auch ein KI-Agent können über die API auf Ihr Unternehmenssystem zugreifen - den Status eines Auftrags abfragen, einen neuen Datensatz anlegen, einen Kontakt aktualisieren. Eine API funktioniert in beide Richtungen: Ein System kann Daten bereitstellen (Anfragen beantworten) und ebenso empfangen (eingehende Anfragen über einen Webhook verarbeiten).
Für nicht-technische Nutzer ist vor allem eines wichtig: Eine gute API bedeutet, dass das Unternehmenssystem keine geschlossene Insel ist, sondern sich mit weiteren Tools verbinden lässt, die das Unternehmen nutzt oder nutzen wird.
Siehe auch: Webhooks und API: Wie Sie einen Onlineshop oder eine Website mit Ihrem System verbinden, Was ist ein Webhook, Was ist MCP, Webhooks und API.