Une base de données relationnelle est une façon de conserver les données dans des tables reliées entre elles (des entités), entre lesquelles existent des relations - au lieu de feuilles isolées, comme dans Excel. L'enregistrement d'un client se relie aux dossiers que l'entreprise traite pour lui, qui se relient à leur tour aux factures ou aux tâches, sans que les informations du client aient jamais besoin d'être ressaisies où que ce soit.
Le principal avantage par rapport à un fichier tableur est la cohérence : quand le numéro de téléphone d'un client change à un endroit, cela se répercute partout où ce client est utilisé - dans les dossiers, les factures et l'historique de communication. Dans Excel, ce changement devrait être répété manuellement dans chaque feuille, ce qui est précisément la source des erreurs et des incohérences.
Une base de données relationnelle est le socle sur lequel repose la plupart des systèmes d'entreprise - CRM, ERP, gestion de projet - car elle peut modéliser les relations réelles entre clients, dossiers, factures et personnes.
Voir aussi : Quand un tableau Excel cesse de suffire, Le modèle de données qui grandit avec l'équipe, Bases de données et relations.